孩极力劝说道，“我们两个在训练场上搏斗了三年了。你就从来没有想过要……”

一丝怀疑从凯瑟琳脸上掠过，片刻之后取而代之的是微微的好奇。她将他从身前推开，随即又一只手伸到他脑后，将他拉了回来。他们两个又一次接吻了。

莫德转过身去。她没有理由卷入这一时刻，而且她还需要为晚餐打猎。她走开几十步，他们的声音又传了过来。她意识到，为了监视这两个人，她已经将自己的听力范围延伸开了。

“这……这太过了。”凯瑟琳说。

“没有，这很好，很好……”

“在我们训练的时候，你很残忍。半数时间我都在恨你。”

“那只是因为我想要你，”他低语道，“你

难道不想要我吗？”

片刻之后，莫德听到了激烈的扭打声，她下意识地发现自己正往回走。等她重新回到山顶，她看到布里亚克设法将凯瑟琳的两只胳膊都扭到了背后。凯瑟琳挣扎着，而他则将她压在树干上，亲吻着她，一只手使劲扯着她的腰带。

“不要！”凯瑟琳喊道，将脑袋从他的亲吻下扭开了。

“没关系的，”布里亚克告诉她，声音只比耳语高出一点儿，“我想要你有一年了……”

他再一次把嘴唇压上了她的双唇，他的手消失在她的腰带以下。莫德从山顶走向他们，感觉到自己的脚步加快了。

凯瑟琳将头往后挣去，然后猛地向前一撞。她的额头撞上了布里亚克的鼻子。他大叫一声，松开了对她的钳制。

“放开我！”她喊道，推搡着他。

布里亚克被这一记头击震住了，但是效果只有片刻。下一瞬间，他抽了凯瑟琳一记耳光，张开的手抽在她脸上时，发出了响亮的声音。

凯瑟琳向一边倒去，莫德马上就看出这只是一个假动作。倒下的动作进行到一半时，她双手抓住布里亚克的肩膀，膝盖抬起，顶向他的裤裆，力道之大，令他捂住下体，喘着粗气后退。凯瑟琳紧追不放，将布里亚克推倒在地，往他头上打去。布里亚克举起双臂抵挡，于是她抓住机会，再一次用膝盖狠狠地顶向他的下体。

莫德停下了脚步。凯瑟琳反击得很好，并不需要帮助。她当然不需要帮助了，她想道，这个女孩几乎已经是一个彻底的探寻者了。

在布里亚克在地上翻滚的时候，凯瑟琳从腰后抽出一把刀子，割开了他裤子的腰带。她将布料向下撕开，露出了他的内裤。

“你喜欢这样吗？”她气喘吁吁地低声说道。

布里亚克捂住自己的下体，躺在地上望着她，而她站在旁边，把尘土从身上掸去。在她慢慢跑开的时候，他没有再试图站起来。

跑了一段距离之后，凯瑟琳看到莫德，停了下来。初阶裁决者意识到自己完全站在开阔处，右臂扳在背后，一把刀子仍然攥在手里，随时准备扔向布里亚克·金凯德。凯瑟琳看上去很惊讶。

我也让自己很惊讶，初阶裁决者想道，这些学徒可以自己照顾好自己。我们裁决者必须保持距离。

莫德以流畅的动作将刀子别回原来的位置，转身继续沿着原来前进的方向向南走去，前去打猎。但是现在凯瑟琳的脚步声开始跟着她了。初阶裁决者没有转身也没有改变步伐的节奏，她听到凯瑟琳走得更快了，然后女孩和她肩并肩走着。

“你刚刚是准备帮助我吗？”凯瑟琳问，和初阶裁决者并排走着，“为什么？”

莫德扫了她一眼。离近了之后，莫德被女孩与另一个学徒、一个叫安娜的姑娘的相像程度吓到了。当然了，那女孩一定是凯瑟琳的姐妹，她们有着同样的蓝眼睛。安娜和其他那些学徒更为相似——她缺少凯瑟琳的探究心。

凯瑟琳说：“我以为你们不该干涉探寻者之间的争斗。”

“你还不是一个探寻者。”莫德平静地回答。

“我可以自己解决麻烦。”

“我很确定现在布里亚克·金凯德清楚地知道了这一点。”

“我从来都不喜欢他。”女孩几乎算是健谈地说道，她和莫德一起并肩走着，“当我们在这儿的时候，我们本该将家族的仇恨放在一边——你知道的，庄园是中立区。我不应该让他靠得这么近的。”凯瑟琳检视着自己的双手，她一只手的指关节在流血。她一边环视着周围的森林，一边将它举到嘴边，然后她发出了一声毫无笑意的、轻轻的笑声。“在这片林子里，你会遇到各种不同的人，对此你一定会感到惊讶的。”

“很快你就会完成宣誓，到时候就可以自由地前往你想去的地方了。”莫德对她说道。

“我到时候会有多像探寻者呢？”

初阶裁决者纳闷儿女孩这话到底是什么意思，但是她不打算追问。她过多地牵涉进这个学徒的人生中来了，这令她自己也容易被他人接近。裁决者必须置身事外。这是裁决者的誓言：维护探寻者的三条法则，对人类置身事外，这样他们的头脑才能够清楚地进行裁决和判断。

“自从……